আয়না তৈরি করার জন্য কাচের পেছনে প্রতিফলনের উপযোগী ধাতুর প্রলেপ দেওয়া হয়। কাচের সামনের পৃষ্ঠ থেকে 4% আলো প্রতিফলিত হলেও পেছনের পৃষ্ঠ থেকে প্রায় পুরো আলোই প্রতিফলিত হয় বলে সেটি মূল প্রতিবিম্বটি তৈরি করে। টেলিস্কোপ বা অন্য অপটিক্যাল যন্ত্রে মূল প্রতিবিম্বটি খুব গুরুত্বপূর্ণ হলে কাচের উপরেই রুপা বা অ্যালুমিনিয়ামের প্রলেপ দেওয়া হয়।

দর্পণ তৈরিতে কাচের পেছনে রুপা বা অ্যালুমিনিয়ামের প্রলেপ দেওয়া হয়।

টেলিস্কোপ বা অন্য অপটিক্যাল যন্ত্রে মূল প্রতিবিম্বটি খুব গুরুত্বপূর্ণ হয়। কাচের উপরেই রুপা বা অ্যালুমিনিয়ামের প্রলেপ দেওয়া হয় যেন একটি 4% হালকা আরেকটি 96% স্পষ্ট, এ রকম দুটি প্রতিবিম্ব তৈরি না হয়ে একটা 100% স্পষ্ট প্রতিবিম্ব তৈরি হয়।

যদি একটি আয়নার কাচের সামনের পৃষ্ঠ থেকে 4% আলো প্রতিফলিত হয় এবং পেছনের পৃষ্ঠ থেকে 96% আলো প্রতিফলিত হয়, তাহলে পেছনের পৃষ্ঠটিই প্রধান প্রতিবিম্ব তৈরি করবে। কারণ, পেছনের পৃষ্ঠ থেকে প্রায় পুরো আলোই প্রতিফলিত হয়, যা একটি স্পষ্ট ও উজ্জ্বল প্রতিবিম্ব গঠনের জন্য দায়ী। সামনের পৃষ্ঠের প্রতিফলন খুবই ক্ষীণ হওয়ায় সেটি মূল প্রতিবিম্বের উপর তেমন প্রভাব ফেলে না।

একটি আয়নার পেছনে ধাতুর প্রলেপ না থাকলে প্রতিবিম্ব গঠিত হবে, তবে তা অত্যন্ত অস্পষ্ট হবে এবং আয়নার মতো স্পষ্ট প্রতিবিম্ব হবে না। কারণ, কাচের একটি সাধারণ পৃষ্ঠ থেকে আলোর একটি ক্ষুদ্র অংশ (মাত্র 4% থেকে 5%) প্রতিফলিত হয়। বেশিরভাগ আলো কাচের ভেতর দিয়ে প্রতিসরিত হয়ে যায়। ধাতুর প্রলেপ দেওয়ার উদ্দেশ্য হলো আলোর প্রায় পুরোটা (96% এর বেশি) প্রতিফলিত করা, যাতে একটি উজ্জ্বল ও স্পষ্ট প্রতিবিম্ব তৈরি হয়। প্রলেপ না থাকলে আলোর খুব কম অংশ প্রতিফলিত হবে, ফলে প্রতিবিম্ব অস্পষ্ট হবে এবং আয়নার কার্যকারিতা হারাবে।