গ্রামের একটি দরিদ্র পরিবারে জন্ম নেওয়া সালমা (১৩) পড়ালেখায় খুব ভালো। কিন্তু তার বাবা-মা তাকে আর পড়াতে চান না, কারণ তারা মনে করেন মেয়েদের বিয়ে দিয়ে দেওয়া উচিত এবং পড়ালেখায় বেশি খরচ করা অর্থহীন।

বাংলাদেশে মোট জনসংখ্যার প্রায় অর্ধেক হলো নারী।

বেগম রোকেয়া সমাজের নারী ও পুরুষকে একটি গাড়ির দুটি চাকার সাথে তুলনা করেছেন। তিনি বলেছেন, দুটি চাকা সমান তালে না চললে গাড়ি যেমন থেমে যাবে তেমনি সমাজের একটি অংশ (নারী) যদি পিছিয়ে থাকে তবে সমাজ উন্নয়নের চাকাও পিছিয়ে যাবে।

সালমা শিক্ষাক্ষেত্রে বৈষম্যের শিকার হচ্ছে। তার বাবা-মা মেয়েদের পড়ালেখাকে অর্থহীন মনে করে তাকে আর পড়াতে চান না, যা নারীর শিক্ষা লাভের অধিকারের পরিপন্থী। আমাদের সমাজে এখনও অনেক পিতামাতা কন্যাশিশুকে বোঝা হিসেবে গণ্য করে এবং ছেলে-সন্তানদের লেখাপড়ার ব্যাপারে পরিবার যতটা আগ্রহ দেখায়, মেয়েদের বেলায় তা দেখায় না। বিশেষ করে গ্রামাঞ্চলে কম বয়সে মেয়েদের বিয়ে দেওয়া হয়, ফলে ভালো ছাত্রী হয়েও মেয়েরা অনেক সময় প্রাথমিক বা মাধ্যমিক স্তরের বেশি পড়ালেখার সুযোগ পায় না।

সালমার মতো মেয়েদের শিক্ষা অধিকার নিশ্চিত করতে সরকার ও সমাজের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখা উচিত। সরকার উচ্চ মাধ্যমিক শ্রেণি পর্যন্ত মেয়েদের বিনা বেতনে লেখাপড়ার সুযোগ ও উপবৃত্তির ব্যবস্থা করেছে, যা আরও সম্প্রসারিত ও কার্যকর করতে হবে। প্রত্যন্ত অঞ্চলে বাল্যবিবাহ রোধে কঠোর আইন প্রয়োগ করতে হবে এবং সচেতনতা কর্মসূচি বাড়াতে হবে। সমাজে শিক্ষার বিস্তার ও সচেতনতা সৃষ্টি করতে হবে যাতে পিতামাতারা মেয়েদের পড়ালেখার গুরুত্ব অনুধাবন করেন। শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, স্থানীয় সরকার এবং বেসরকারি সংস্থাগুলোর মাধ্যমে মেয়েদের স্কুলে উপস্থিতি নিশ্চিত করতে হবে এবং ঝরে পড়া রোধে বিশেষ কর্মসূচি গ্রহণ করতে হবে। নেপোলিয়ন বোনাপার্টের উক্তি 'আমাকে একজন শিক্ষিত মা দাও, আমি তোমাদেরকে একটি সভ্য, শিক্ষিত জাতি উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিব' এই প্রেক্ষাপটে নারী শিক্ষার গুরুত্ব অপরিসীম।