গ্রামের দরিদ্র কৃষক করিম মিয়া (৬৮) তার সারাজীবনের উপার্জিত অর্থ সন্তানদের লেখাপড়া ও বিয়ের পেছনে খরচ করে নিঃস্ব হয়ে গেছেন। এখন বার্ধক্যে এসে তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন এবং কাজ করার সামর্থ্য নেই। তার ছেলেমেয়েরাও দরিদ্র হওয়ায় তার ভরণ-পোষণ করতে পারছে না।

না, বিধবা ও স্বামী নিগৃহীতা মহিলাদের ভাতা প্রাপ্তির ক্ষেত্রে বয়সের কোনো বাধ্যবাধকতা নেই।

প্রবীণদের উন্নয়ন ও মর্যাদা সংশ্লিষ্ট দুটি অধিকার হলো: ১. নিজেদের প্রতিভার পূর্ণ বিকাশের সুযোগ সৃষ্টির অধিকার। ২. শিক্ষা, সাংস্কৃতিক, আধ্যাত্মিক, চিত্তবিনোদন এবং সম্পত্তি ভোগের অধিকার।

করিম মিয়ার সমস্যা প্রবীণদের অর্থনৈতিক সমস্যার প্রকৃষ্ট উদাহরণ। বার্ধক্যে পৌঁছানোর আগেই সংসার চালাতে এবং সন্তানদের লেখাপড়া ও তাদের বিয়ের খরচ জোগাতে গিয়ে তিনি প্রায় নিঃস্ব হয়ে পড়েছেন। নিজস্ব আয়-রোজগারের সুযোগ না থাকায় এবং অসুস্থতার কারণে কাজ করার সামর্থ্য না থাকায় তিনি অর্থনৈতিকভাবে অসহায় হয়ে পড়েছেন। তার ছেলেমেয়েরাও দরিদ্র হওয়ায় তার ভরণ-পোষণ করা কঠিন হয়ে পড়েছে, যা মধ্যবিত্ত বা দরিদ্র পরিবারের প্রবীণদের দুর্দশার একটি সাধারণ চিত্র।

করিম মিয়ার মতো দরিদ্র প্রবীণদের কল্যাণে 'বয়স্ক ভাতা কার্যক্রম' অত্যন্ত কার্যকর ভূমিকা পালন করতে পারে। এই কার্যক্রম দেশব্যাপী গ্রামীণ অসহায়, দুঃস্থ, অবহেলিত ও দরিদ্র জনগোষ্ঠীর কল্যাণে পরিচালিত হয়। করিম মিয়া যেহেতু একজন দরিদ্র কৃষক এবং কাজ করার সামর্থ্য নেই, তিনি এই কার্যক্রমের মাধ্যমে প্রতিমাসে ৬৫০ টাকা হারে বয়স্ক ভাতা পেতে পারেন। এই ভাতা তার ঔষধপত্র কেনা বা সামান্য খাদ্য সংস্থানের জন্য সহায়ক হবে, যা তার অর্থনৈতিক অসহায়ত্ব কিছুটা হলেও লাঘব করবে। যদিও এই পরিমাণ অর্থ হয়তো তার সব চাহিদা পূরণে যথেষ্ট নয়, তবুও এটি তাকে চরম দুর্দশা থেকে মুক্তি দিতে এবং নূন্যতম জীবনযাত্রার মান বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ সহায়তা প্রদান করবে।