আয়েশা বেগম (৬৩) সরকারি চাকরি থেকে অবসর গ্রহণ করেছেন। তিনি এখন অবসর ভাতা পাচ্ছেন। তার প্রতিবেশী হাসনা বেগম (৬৪) বিধবা এবং স্বামী নিগৃহীতা। তিনি কোনো সরকারি বা বেসরকারি চাকরি করেননি। তাই তার কোনো অবসর ভাতা নেই। তিনি বয়স্ক ভাতা পাওয়ার জন্য আবেদন করেছেন।

একটি নির্দিষ্ট সময়সীমা পর্যন্ত সরকারি চাকরি করে অবসর গ্রহণ করলে অবসর সময়ের জন্য বিধি মোতাবেক যে ভাতা দেওয়া হয় তাকে পেনশন বা অবসর ভাতা বলে।

বাংলাদেশে প্রবীণদের কল্যাণে বেসরকারি প্রতিষ্ঠান 'প্রবীণ হিতৈষী সংঘ ও জরাবিজ্ঞান প্রতিষ্ঠান' স্বাস্থ্যসেবা দান, পুনর্বাসন, চিত্তবিনোদন, ধর্মীয় অনুষ্ঠান উদযাপন প্রভৃতি ভূমিকা রাখে। এছাড়াও এ প্রতিষ্ঠান প্রবীণদের জন্য পাঠাগার স্থাপন করেছে।

আয়েশা বেগম 'অবসর ভাতা' কার্যক্রমের সুবিধাভোগী হচ্ছেন। তিনি সরকারি চাকরি থেকে অবসর গ্রহণ করার কারণে এই দীর্ঘমেয়াদি সামাজিক নিরাপত্তা ব্যবস্থা পাচ্ছেন। অন্যদিকে, হাসনা বেগম 'বয়স্ক ভাতা কার্যক্রম' এবং 'বিধবা ও স্বামী নিগৃহীতা মহিলাদের ভাতা প্রদান কার্যক্রম'-এর সুবিধাভোগী হতে পারেন। তিনি বিধবা ও স্বামী নিগৃহীতা হওয়ায় এবং কোনো সরকারি চাকরি না করায় বয়স্ক ভাতা বা বিধবা ভাতা পাওয়ার যোগ্য।

হাসনা বেগমের মতো অসহায় প্রবীণ মহিলাদের জীবনমান উন্নয়নে সরকার আরও কিছু পদক্ষেপ গ্রহণ করতে পারে। প্রথমত, বয়স্ক ভাতা ও বিধবা ভাতার পরিমাণ বৃদ্ধি করা যেতে পারে, যাতে তারা তাদের মৌলিক চাহিদাগুলো পূরণ করতে পারেন। দ্বিতীয়ত, তাদের জন্য বিনামূল্যে বা স্বল্পমূল্যে স্বাস্থ্যসেবা নিশ্চিত করা উচিত, বিশেষ করে ঔষধপত্র ও নিয়মিত স্বাস্থ্য পরীক্ষার সুবিধা। তৃতীয়ত, তাদের জন্য সহজ শর্তে ক্ষুদ্রঋণ কর্মসূচির ব্যবস্থা করা যেতে পারে, যাতে তারা ছোটখাটো আয়-উপার্জনমূলক কাজে যুক্ত হয়ে স্বাবলম্বী হতে পারেন। চতুর্থত, প্রবীণ মহিলাদের জন্য নিরাপদ আশ্রয় বা বৃদ্ধ নিবাসের সংখ্যা বৃদ্ধি করা এবং সেখানে মানসম্মত সেবা নিশ্চিত করা প্রয়োজন, বিশেষ করে যাদের দেখাশোনা করার কেউ নেই। এই ধরনের পদক্ষেপগুলো তাদের জীবনমান উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।